僕にとってのカレーパンは、「心と体のスタミナ食」。大事な仕事があってエンジンをかけたい朝や、とてつもなくお腹が空いている時に、カレーパンを手にすることが多いです。あとひと踏ん張り頑張りたい、深夜に食べることもしばしば。
格別においしいカレーパンを食べると、「おいしいを超えたおいしさ」があって、お腹はもちろん、心まで満たされる感覚があるんです。心が「飛ぶ」というか、もう一段階上にいけるような、そんな気がします。
今回、カレーパンを一緒に開発したいとGOOD EAT CLUBさんにお声がけいただいたのですが、以前から自分で作りたいカレーパンのイメージは頭の中にありました。目指したのは、「パンがおいしいカレーパン」。従来のカレーパンは「牛100％のカレー使用！」というように、中のカレーにフォーカスしたものが多かった。だから僕は「ブレッドギーク（パンおたく）」として、本当にパンがおいしいとカレーパンはどれだけおいしくなるのか、皆さんに知ってもらえるようなカレーパンを作りたいと思ったんです。
生地の正解は、「国産小麦」と「高加水」
まずはパン生地。今までのカレーパンは、外国産品種の小麦を使用しているものが大多数でした。外国産（大手製粉会社）と国産（地場の製粉会社）の違いを絵画で例えると、外国産は真っ白なキャンバスに絵を描くような感じ。思い描いた通りの色がビビッドに映える反面、フラットでプレーンな味です。対して国産小麦は、素材感のあるキャンバス。色を塗ると独特な風合いが生まれるように、国産小麦と他の素材との掛け合わせで、思いもしなかったおいしさが生まれます。
国産小麦の一番の特徴は「甘さ」。砂糖を足したような人工的な甘さではなく、小麦本来の甘さなので、体と心にバイブレーションのように響いてきます。
国産小麦の中でも、今回使用した「春よ恋」という品種は、特に甘さが強い。バターに似た華やかな甘さがあって、カレーの辛さと合わさると、日本人が大好きな「甘辛ワールド」が広がります。ごはんの甘みがカレーと合う、というカレーライスに通ずるものがありますね。
炊きたてのごはんって、ふわっと口の中でほどけるじゃないですか。それは米に対する水分の割合（＝加水率）が高いから。だからパンも同じように高加水にすることで、口溶けがよくカレーと「とろけあう」味わいになりました。
高加水のパンは水分が多い分、ずっしりと重い食感になりやすいのですが、「春よ恋」はとてものびやかで膨らみやすい性質を持っているので、みずみずしさがありながら歯切れの良い食感に仕上がっています。生地を監修してくださったパン屋「nichinichi」の店主・川島さんは、普段から多くのパンに国産小麦を使用しているので、さすが「春よ恋」の良さを最大限に引き出してくださったなと。
ルウの正解は「とろとろの牛すじ」
カレーのメイン食材には、牛すじを選択しました。これは、すみません……完全にヒット狙いです（笑）。今まで色々なお店のカレーパンを食べてきましたが、人気が高いのは圧倒的に牛すじカレーなんですよ。やはり、「かりトロ」とか「ふわトロ」とか、中からとろっと溢れ出てくる感じが好きな方は多いですよね。加えて、牛すじは煮込むほど甘さも出てくるので、高加水パンとカレーの「甘辛感」をより加速させてくれる役割もあります。
スパイスもカレーにとって重要な要素の1つ。スパイスには、辛さを出すためのものと、香りを出すためのものがありますが、辛さを強くしてしまうと、どうしてもパンの味が負けてしまう。なので、今回は香りのスパイス、カルダモンを多めに加えて、スーッと華やかな香りが鼻から抜けるようにしました。食べ終わった後には、「クラクラ」と酔いしれてしまうような感覚を味わえるはず。カレーパンの攻撃力、恐るべしです。
食べ方の正解は、「後がけオイル」と「無限大の味変」
最高のパン生地と最高のカレーを用意したところで、最終工程は「揚げ」ではなく「焼き」を選択しました。揚げカレーパンも安定のおいしさがありますが、焼きカレーパンにしたのは、ずばり油がクリアだから。揚げカレーパンは何個も作るうちにどうしても油が汚れてきてしまいますが、焼きカレーパンの場合はパン1つずつにオイルをかけるので、油がフレッシュな状態のままなんです。その分、小麦の甘さがダイレクトに伝わってきます。
お家で召し上がる際には、お手持ちのオイルをスプーンでかけてから焼くのがおすすめです。香り豊かなオリーブオイルや、さらっとした太白ごま油などをかけて焼くと、表面のカリッと感が増して風味もよくなります。
温めには、電子レンジとオーブントースターの両方を使ってください。レンジだけだと表面のサクサク感が失われてしまいますし、トースターだけだと中心まで温められません。まずはラップを付けずにレンジで2分加熱し、次に予熱したトースターで60秒焼いてください。トースターは温度にムラがあるので、ここでパンの前後の向きを変え、最後に追加で30秒焼けば完成です。
焼き上がったら、まずはひと口、パンの甘さとカレーの旨みがとろけ合う感覚を、じっくり味わってみてください。
その後は、お家ならではの楽しみとして、様々な味変も試してみてほしいです。スパイス好きなら、ピンクペッパーを4〜5粒乗せるだけで、一気に刺激的な味に。チーズをトッピングしてマイルドにするのもよし、卵黄にくぐらせて濃厚さを味わうもよし、どんどんおいしさがバージョンアップして、無限ループに突入です。
合わせるドリンクも自由自在。コーヒーと合わせるなら、インドネシアのマンデリンなど、スパイス感がある豆がおすすめです。アルコールであれば、キレのあるビールとの相性はもちろん、赤ワインや、リースリングなど甘めの白ワインのアテにもばっちり。カレーパンは個性が強いようで、意外とどんなドリンクとも仲良くなれるんですよ。
パン好きの方に満足してもらえるよう、パンのおいしさにとことんこだわったカレーパン。
「パンがおいしいと、カレーパンはもっとおいしくなる」、そんなカレーパンの可能性の広がりを感じてもらえる一品に仕上がりました。
朝やランチのパワーチャージとして、ビールやワインと合わせればディナーのメインにも。僕のように、深夜の背徳感とともにカレーパンに向き合う、なんて食べ方も一度挑戦してみてほしいです（笑）。
